《西方世界的兴起》3.第二部分

《西方世界的兴起》的读书笔记和读后感。下面，我们接着看这场比赛的决赛。这场比赛从16世纪开始，持续到18世纪。
作者分析说，西班牙、尼德兰、法国、英国四个国家建立后，都面临一个共同的挑战，这就是财政问题。
民众希望政府保护贸易顺利进行，而维持大政府运转，就要养足够庞大的军队和官僚系统，另外日常行政开支和国王生活费用也是一笔很大的支出。以前，领主、贵族们会定期提供税金，但现在贵族势力被压制，拿不出那么多钱了。也就是说，一方面用钱的地方变多，另一方面，原来传统的财政收入减少了。 所以，能不能妥善解决财政问题，将直接影响这国家的发展。
下面，我们分别看一下这四个国家会怎么应对财政问题。
先说西班牙。西班牙是新航路开辟最早的受益者。西起拉美，东到菲律宾，西班牙的势力曾经遍布全球。
作为西方最早的“海上霸主”，西班牙有着令人羡慕的财政来源。首先是来自殖民地的财富，美洲的金银直接补充了国家财政。其次，欧洲的尼德兰地区是西班牙王室哈布斯堡家族的领地，这里也会定期上缴税款。另外，西班牙本地的羊毛产业的也是一笔重要税源。 直到今天，西班牙仍然是世界顶级羊毛的产出地。在16世纪，从事羊毛产业的贵族更是组成“羊主团”，在政府里有极强的话语权。
听起来，前两种税源似乎更可靠，毕竟美洲殖民地矿藏丰富，尼德兰地区贸易发达。但麻烦的是，这两种税源不稳定。金银矿会越采越少，尼德兰地区后来发生北部七省独立为荷兰的事情。但西班牙的官僚机构已经养得非常庞大，不是随便可以砍掉的。而且王室哈布斯堡家族的属地遍布欧洲，经常要打仗，军费开支巨大。 
所以，西班牙不得不更加倚仗本土的“羊主团”。 国王下令，允许“羊主团”按照惯用的方式牧羊，放牧区域不受限制，羊群甚至可以进入农民的农田里，践踏、吃掉庄稼。 
作者说，这样的政策，羊主团确实满意，但农民遭到了最彻底的打击。庄稼被糟蹋了，别说为国家提供粮食，连自己的生存都成问题。从国家角度来说，粮食安全是社会稳定、经济发展的大前提。但由于羊主团特权独揽，农业在西班牙根本没法发展，更别说农民想办法改进耕作技术，提高生产效率了。 
回过头再看羊毛税收，“羊主团”虽然能稳定上缴税收，但原本的美洲金银和尼德兰税金这两个财政空缺，只靠羊毛税根本补不上来。怎么办呢？西班牙王室想到借高利贷，以国家财政做担保向银行家和大商人贷款。但西班牙国家税收的情况我们是知道的。借贷实际上就是饮鸩止渴，原来的财政窟窿还没填上，又来个新的窟窿。最终，西班牙在1557年宣布破产。
国家破产带来最可怕的后果是信誉崩塌。本国的农民已经对国家失去信心，欧洲其他地区的工商业者，这下更不会选择来到西班牙。西班牙在17世纪逐渐失去活力，在欧洲各国的竞赛中早早退出。
法国的情况跟西班牙有点像。百年战争期间，法国的民族主义被激起，这给法国王室带来一个便利，可以轻松地以国家名义征税。征税理由可能是为了某次战争，某个特殊项目，但战争过去了、项目结束了，税照收不误。甚至，到后来，国王认为一些税收自己想征就能征，干脆把议会踢开，流程也懒得走。 
作者说，这样做的效果是，法国政府的财力可以快速增长，但这也是个巨大隐患。国王发现征税筹钱这个办法太好用了，来得多、来得快。 于是，法国政府只知坐享其成，什么鼓励创新、发展工商业根本不会考虑。这么一来，法国虽然建立了强大的政府，但没有建立统一市场，法国国土上有三十多个小市场，长期孤立发展。 
民众的财力是有限的，搜刮民脂民膏不会让法国真正富起来。作者说，随着法国在全世界扩张，法国财力越来越吃紧。后来，法国国王想到一个昏招，出售官职。大大小小的官职，包括法官，都明码标价，有钱就能当。买官还有赠品，可以免除若干税收。售卖官职甚至成为法国财政的重要制度。这种办法别说推动国家发展，对于国家正常运转，也是百害无一利。 
到这儿，也就会不难想象，为什么后来法国大革命那么漫长、那么血腥，因为政府的罪恶实在是罄竹难书，民众的怨恨难以消除。
在后来与英国的较量中，法国连连失败，接连丢掉美洲殖民地、印度殖民地，在距离最近的非洲，招架起来也非常吃力，归根到底是因为法国在解决财政问题方面，选择了一条所谓的捷径，但这条捷径实际上是没有出路的死胡同。
为什么最终英国能在欧洲各国的竞赛中夺冠呢？
作者在书中花很大篇幅介绍了英国的情况。英国没能像西班牙一样吃到海外殖民的第一波红利，也不像法国一样，迅速找到应对财政问题的方案。但坎坷的道路往往意味着有更多校正错误的机会。
如果回到13世纪，英国和法国的状况没有太大区别，国王是头号贵族，他的手下有大大小小各种贵族，他们在国王面前是臣属，回到自己的土地便是土皇帝，过得可能比国王还滋润。
法国由于在百年战争中遭到英国入侵，国王实力大增。英国国王也想扩张自己的权力，采用的是传统手段，也就是时不时敲打境内的贵族。但贵族也不是吃素的，会奋起反抗，打败国王也是常有的事情。后来贵族内部矛盾不断发酵，爆发了红白玫瑰战争，国王和贵族们发生了一次大火拼，英国的大贵族差不多团灭了。最后，一位几乎没什么背景的小贵族亨利捡了大便宜，开创了都铎王朝。 这就导致，英国国王权力不会像法国、西班牙国王一样疯狂生长，而是能被议会有效约束。有了议会的制约，国家就不太容易制定出售卖官职、允许羊吃庄稼那样荒唐的政策。
那是不是英国就不会出现垄断与特权呢？事实上，英国不仅有垄断和特权，而且还把这件事情制度化。但要请你注意，垄断与特权只是工具，效果好坏，那得看这套工具怎么用。英国推行的垄断，并不是国王出于私利赏给个别贵族和宠臣特权，而是一种能提高效率、促进生产的垄断，这就是专利权垄断。 
在某种新生事物的最初发展阶段，适当的保护能促进它迅速成长。尤其在高风险行业，专利垄断能激励民众大胆试水。这就有助于把民众导向市场潜力巨大的“蓝海”，而不是国王的个人偏好。 
英国在美洲的拓殖就是这样展开的。当时，水热资源、矿藏资源最丰富的中南美洲地区已经被西班牙、葡萄牙占去，只剩北美大西洋沿岸，这块土地也有潜力，但开发难度比较大。英国政府便通过授予专利垄断权，来鼓励人们冒险出海，拓展海外市场。为了更高效地聚集资本，英国孕育了世界上最早的大型股份制公司。 
英国的专利垄断权还产生了更大的影响。英国地狭人少，只靠自身力量，发展速度有上限。于是，英国向外国人开放了专利垄断权。
伊丽莎白一世时期，女王控制的55项专利权中有21项授予了外国人，以及加入英国国籍的国民。这些专利权包括皮革、玻璃、压力泵、肥皂等产业。在国王手里，这是运营难度大的落后产业，但交给逐利的商人，更容易扭亏为盈，给英国带来丰厚收入。而且，邀请外国人参与，实际上引入竞争机制，能促进本地生产技术快速迭代更新。
专利保护作为一种“效率工具”，让英国在冲刺阶段跑得越来越快，最终赢得本场比赛的胜利。而且，你肯定发现了，欧洲的资本、技术、劳动力在英国汇聚，正如本书结尾的最后一句话：现在舞台已为产业革命布置就绪。 英国已经在忙着为下一场赛跑热身了。
到这里，还有个国家没有说到。这就是尼德兰。尼德兰有得天独厚的区位条件，在市场作用下很快发展起来，成为整个欧洲效率最高的地方。 但尼德兰却有一个致命的缺陷。我们来简单看一下。
尼德兰作为西班牙哈布斯堡家族的属地，深受西班牙剥削。后来北部七省联合独立，这就是后来的荷兰。此后，荷兰将代表尼德兰继续参赛。
最初，荷兰的发展也很不错。为了促进商贸发展，荷兰确定了价格公开制度，甚至把商品价格印刷成清单，在欧洲流通。很快，荷兰发展成欧洲的交易中心。
但荷兰的国防始终是隐患。原来的宗主国西班牙不会轻易放过它，身旁还有法国虎视眈眈。面对两个庞然大物，荷兰逢战必输。后来，英国强大起来，看着荷兰赚了那么多钱很是眼红，于是连续发动了三场战争，直接摧毁了荷兰在全世界苦心经营的产业，比如把北美的新阿姆斯特丹抢过来改名纽约；把东南亚的印度尼西亚抢过来，变成自己的殖民地。你看，荷兰在决赛中原本跑得也很不错，但硬生生被英国赶出了赛道。