《货币野史》2.第一部分

《货币野史》的读书笔记和读后感。先来看第一个问题， 货币的本质是什么？说起这个问题，很多人凭借在书本上学过的知识，也能说出个一二三来，故事大概是这样的：
在原始经济中，货币是不存在的，只有物物交换，效率很低。因为你必须找到一个交换对象，他有你想要的东西，你有他想要的东西，两方面凑齐才行。这个困难让人们产生了对交易媒介的需要，比如贝壳、金银、铜钱等等，你可以卖出商品赚取它，又可以用它来购买一切物品，并且可以囤积起来，作为今后的财富。这就是货币的由来。它的本质是交易媒介。
这套理论流传广泛、深入人心，因为它符合我们的逻辑想象，并有权威认证。早在两千多年前，亚里士多德就提出这种观点，17世纪著名的思想家洛克也坚持这种观点，最重要的是亚当·斯密在1776年出版的经济学奠基之作《国富论》中发展了这套理论，被后来的经济学著作沿用，成了经济学的标准常识。
当然，它有时也会受到怀疑，比如经济史上有个著名的“拿石头当钱”的案例，就对这种常识构成了挑战。案例说的是在太平洋西部，接近菲律宾的地方有一个岛叫雅浦岛，当地人过着田园牧歌式的生活。岛上只有三种产品——鱼、椰子和海参，没有农作物，几乎没有艺术品和手工制品，很少跟外界贸易，可以说是现代人眼中的原始社会。
按理说，这种地方最可能看到物物交换的景象，但恰恰相反，雅浦岛有一套高度发达、与众不同的货币，学术上叫“费币”（中文是浪费的费）。这是一种又大又厚的石轮，直径从1英尺到12英尺不等，中间有一个洞，可以插进木棒进行运输。一开始人们认为，当地人选择这种货币形式是为了防盗，因为它不易携带，就不会成为偷盗的目标。
但后来发现，事情没那么简单。在雅浦岛上，交易计算的是彼此的债务，用债务抵消，余额在以后的交易中再结算。即便到最后结算的时候，如果需要转移的费币太大，不容易搬动，它还是会留在原处。这个案例引起了人类学家和经济学家的注意，它不仅对货币起源的常见理论提出了挑战，还引发了货币到底是什么的怀疑。
一般理论认为，货币是一件“东西”——是从众多商品中选出来的，充当中介起到方便交易作用的特殊商品。但雅浦岛的费币并非如此，通常这些石头比交易的物品更难移动，在大多数交易中根本没有被交换过，因此它不是严格意义上的商品交换媒介，更像是一种信用记录和债务清算手段。
那么，雅浦岛的状况是不是特例呢？随着更多的研究和证据出现，人们发现它不是特例，而是普遍现象。
比如，在距今五千多年前的中东两河流域，就有了记录债务的货币技术。考古发现当时的帐簿上有一种叫谢克尔的记账单位，它记录了商品、劳动和法律惩罚等各种事物的价格，比如每个月的劳动价值是1个谢克尔，租一辆牛车每天要支付1/3谢克尔，扇别人的耳光要罚款10个谢克尔，等等。这种经济既不是物物交换，也不靠铸币支持，而是靠虚拟的债务和收入记账系统来运作。这时候货币充当的是计量单位和债务记录，而不是一种商品。
又比如在公元12世纪，英国出现了用木条作凭证的支付系统，人们在木条上凿出凹口，以记录货币单位的数量，将它一分为二，债权人和债务人各拿一根。债权人那一根可以作为支付凭证流通，当有人把代表债权的木条拿到债务人跟前要求偿付时，两根木条上的切口必须匹配。这种独特的支付系统，在英国持续了几百年之久。
今天的银行体系，更能体现货币是信用和债务的特点。这一点我在《现代货币理论》这本书的解读中谈过，这里就不展开说，只做简单的概括，那就是：银行通过批准对企业或个人的贷款，能够凭空创造出新的货币，这些货币的本质，就是企业或个人的信用（债务）记录。
总之，这本书通过引用一系列证据和研究，否定了传统经济学提出的，货币是物物交换演变出来的充当交易媒介的商品的观点，比如美国学者乔治·道尔顿认为，如果将“以物易物”定义为没有货币的市场交换，那么从来没有证据表明它是重要或主流的交易模式；剑桥大学的一位人类学家更是直截了当的说：“从来就没有关于以物易物经济的直接记录，更不要说从这种体系中诞生货币了。”
那么货币是什么呢？这本书认为，货币是由债务记录和清算系统构成的社会技术，它的核心是信用。传统经济学认为，有形的货币才是钱，信用和债务是以此为基础衍生的虚拟现象；而这本书认为，信用和债务才是货币的本质，硬币、钞票、存款等等这些具体的货币，只是表征，是用来跟踪记录经济中债权债务关系的工具；打个比方，认为货币产生信用，就像说太阳围着地球转，那是错误的直觉，而认为信用产生货币，就像认为地球围着太阳转，这才是货币的常识和真相。