《疯狂的投资》4.第三部分

《疯狂的投资》的读书笔记和读后感。残酷的是，这场胜利是短暂的。
8月16日，美国总统收到了英国女王发来的贺电，大西洋两岸一片欢腾。只有接收电报的工作人员知道，这封短短99个单词的电报，花了16个半小时才接收完毕。通过跨大西洋电缆传来的电报信号非常模糊，工作人员连蒙带猜，才把女王的电报勉强翻译了出来。跨大西洋电缆的电报线路并没有在正常工作。
在接下来的几个星期里，菲尔德的电报公司一边极力对外隐瞒真相，一边抓紧时间抢修。但是谁也不知道问题到底出在了哪里。除了在岸上换换电池，技术人员也没什么别的事可做。通过跨大西洋电缆传来的电报信号一天比一天微弱，最后彻底陷入了沉寂。在电缆接通一个多月后，菲尔德不得不向外界承认，这一次，他们又失败了。
经历了这样一场盛大的空欢喜，社会舆论彻底失去了耐心。每一份报纸都在嘲讽菲尔德和他的跨大西洋电缆计划。人们说菲尔德是个骗子，说跨大西洋电缆从来都没有接通过。这也不难理解，昙花一现的伟大工程看上去总是可疑的，就像现在还有人不相信人类曾经登上过月球。菲尔德公司的股东们纷纷离他而去，他的很多老朋友、老同事，也都躲着不见他。一时间，菲尔德成了大西洋两岸最出名的笑话。
然而，这个被所有人当做笑话的人，依然没有放弃信念。菲尔德明白，失败之后，唯一有意义的事情，就是总结教训。菲尔德和英国政府联手，成立了一个调查委员会。这个委员会对之前的失败进行了极为详细的复盘，总结出了一系列的改进意见，其中一些甚至深刻地影响了自然科学的发展。举个例子，委员会发现，在跨大西洋电缆的设计和检测阶段，人们使用的电学单位不统一，造成了一些技术上的疏漏。经过委员会的提醒，英国科学界在接下来的几年里统一了电学单位。我们今天学物理，用到的瓦特、伏特、欧姆和安培这些单位，都是那个时候确定下来的。
除了电学单位不统一，调查委员会还指出，在电缆下水之前，就应该模仿海底环境，对电缆进行全面的检测。第三次铺设后，电缆之所以会出现故障，最可能的原因，就是电缆实际上无法承受理论上可以承受的高电压。假如在下水前就对电缆进行全面的检测，那这类的问题就完全可以避免。最终，经过极为细致的调查，调查委员会毫不犹豫地得出结论：如果事前做了足够的调查工作，那这一次惨重的失败，是完全可以避免的。
委员会的调查报告非常中肯，但不太及时。这份报告是1863年7月才发布的，那时候，南北战争的战火已经席卷了整个美国。即便是在战乱中，菲尔德仍旧没有停止为他的跨大西洋电缆四处奔走。1864年，在距离上一次失败漫长的六年后，菲尔德终于再次凑齐了铺设跨大西洋电缆的经费。最幸运的是，他的合作伙伴还借给他一艘大船，排水量22500吨的“大东方号”。这艘船大致相当于4艘“尼亚加拉号”，6艘“阿伽门农号”，在接下来的半个世纪里，一直是世界上最大的船。在前三次铺设电缆的尝试中，1500吨重的电缆就会让“尼亚加拉号”和“阿伽门农号”重心不稳。但对“大东方号”来说，这点重量完全不成问题。
在接下来的两年里，菲尔德又进行了两次铺设电缆的尝试，尝试的过程依旧艰辛。1865年7月的铺设以失败告终。那时“大东方号”已经开过了三分之二的航程，电缆断进了海里。1866年6月30日，菲尔德进行了第五次尝试。7月27日，跨大西洋电缆铺设成功。
从这以后，欧洲和北美之间的即时通信，再也没超出过几个小时。