《疯狂的投资》3.第二部分

《疯狂的投资》的读书笔记和读后感。陆地上的线路架好了，铺设电缆的船有了，经费也到位了，铺设海底电缆这项艰巨的任务才刚刚开始。
你可能会觉得，铺设海底电缆，无非是开着船在大西洋上走一遭，船上装着电缆，一边开船，一边把电缆沉到海底，这件事能有多难呢？
工程层面的难点可太多了。就说一个最基本的问题，这条电缆，应该做多粗呢？
太细肯定是不行的，前人已经有过教训了。1850年，英国的布雷特兄弟铺设了世界上第一条海底电缆。这条电缆铺在英法两国之间的海峡里，头天铺好，第二天就断了。怎么断的呢？电缆太细太轻，缠在了一个渔民的船锚上。渔民捞上来一看，以为电缆是黄金做的，就截下来一段带回家去了。人类铺设的第一条海底电缆，就这样以失败告终。
铺设跨大西洋电缆也是同样的道理。电缆要足够粗足够重，才能稳稳地沉在海底。要是分量不够，电缆轻飘飘地浮上来，那漂过的冰山，路过的航船，甚至是体型比较大的海洋动物，都可能对电缆造成致命的破坏。
那把电缆做粗做重，问题不就解决了吗？还是不行。粗有粗的问题。按照海军上尉莫里提供的勘测数据，铺设跨大西洋电缆的海域，最深的地方有将近4000米。4000米长的电缆从船上一路垂到海底，电缆做得太粗，就会被自身的重量扯断。菲尔德定制的第一条海底电缆，在经过这片最深的海域时，垂在水下的部分重达一吨半。这对电缆的强度是一个很大的考验。
你看，仅仅是电缆的粗细这么一个基本的问题，就有这么多复杂的因素需要考虑。这还没有涉及电缆的导电性质、电缆里面的金属丝铰接的方式、船上用来存放和释放电缆的装置……在这所有的问题上，菲尔德雇用的科学家和工程师们争论不休。他们希望花更多的时间把这些问题研究清楚，但是菲尔德等不及了。从企业家的角度来看，电缆早一天接通，公司就能早一天盈利。就这样，1857年8月5日，“尼亚加拉号”和“阿伽门农号”各自装载着2000公里长的电缆，向大西洋深处驶去。
你一定放过风筝。铺设海底电缆的过程，就很像放风筝。船上的工人需要一刻不停地把电缆放进水里，只不过他们操作的“线轴”要比放风筝的线轱辘庞大得多，笨重得多，结构也要复杂得多。放风筝的时候，有经验的人会根据风势调整放线的节奏，风强的时候就放松一点，不然风筝线很容易断掉。铺设海底电缆也是这样，只不过是把高空的气流换成了海上的风浪。船上的工人在控制“线轴”，也就是松缆器的时候，需要根据风浪的大小，把力道控制在一个微妙的范围内，保证电缆以稳定的速度滑入海底。这在风平浪静的时候不难，起了风浪，就很考验工人的技术了。
“尼亚加拉号”出海的第六天夜里，风浪越来越大。五千多吨的大船在波峰波谷上起起落落。工人一个操作失误，电缆啪的一声崩断，滑进了海底。一船人眼巴巴地望着漆黑的海面，束手无策。这时候电缆已经铺了600多公里，剩下的电缆已经不够从头再来一次了。菲尔德他们只好失落地返航。
损失了600多公里电缆，临时订制肯定是来不及了，而且时间即将入秋，海上的风浪只会越来越大。董事会决定，等到下一年，再做第二次尝试。一次失败当然浇不灭菲尔德的热情。遇到问题，解决问题。菲尔德请来靠谱的工程师，重新设计了松缆器，并且加强了船员的培训。1858年6月10日，“尼亚加拉号”和“阿伽门农号”重整旗鼓，再次起航。
这次的情况怎么样呢？这次的运气比上一次还要差。菲尔德他们出海的第四天，就遇上了北大西洋历史上最猛烈的暴风雪。暴风雪刮了一个星期，别说铺电缆，“阿伽门农号”险些都要翻船了。等到暴风雪终于停了，菲尔德登上“阿伽门农号”一看，船上的医务室里躺着四十多个人，最严重的胳膊都折了。而且，一千多吨重的电缆在船舱里颠簸了一个星期，全都破破烂烂地搅在一起，根本不知道还能不能用。不过，既然已经出海了，菲尔德还是决定开工。他们小心翼翼地铺了400多公里，电缆突然毫无征兆地断开，再次滑进了海底。原来，这段电缆早就在暴风雪中遭到了严重的磨损，根本吃不住水下的拉力。
这次失败对股东们的士气打击很大。就连公司董事会里最核心的成员，都觉得这事根本没戏，不如趁早把剩下的电缆卖了，大家把钱一分就散伙。在这个艰难的时刻，菲尔德的头脑还是冷静的。他说服股东们，剩下的电缆还够再试一次。大家合计了一下，觉得除了损失更多的电缆，倒也不会有什么别的风险了，就答应让菲尔德再试一次。不过这一次，已经没什么人相信这事能成了。就连船上的工人都觉得，老板们一定是疯了，他们需要再经历一次彻底的失败才能清醒过来。
没想到，这第三次尝试，居然成功了。7月17日，两艘大船在修整了十多天之后再度出海，抵达大西洋中央，再分头开向美洲和欧洲。8月5日，距离他们第一次出海整整一年后，“尼亚加拉号”抵达纽芬兰，“阿伽门农号”抵达爱尔兰。菲尔德在纽芬兰这一端，收到了从3000公里外的爱尔兰传来的电信号，信号非常强。跨大西洋电缆接通了。
接下来的几天里，大西洋两岸的媒体沸腾了。人们欢呼雀跃，赞美跨大西洋电缆是自哥伦布发现美洲以来人类最伟大的成就。英国女王和美国总统相继向菲尔德发来贺电。按照菲尔德的安排，跨大西洋电缆传递的第一封电报要由英国女王向美国总统发出，第二条是美国总统的答复。在这段时间里，菲尔德和他的伙伴们参加了一场又一场的宴会、舞会、游行和演讲活动，庆祝他们来之不易的胜利。