《下一站火星》4.第三部分

《下一站火星》的读书笔记和读后感。野兔一路向前狂奔时，贝佐斯和他的蓝色起源神秘且安静，但这不代表他们没有进展，“乌龟做事往往是深思熟虑、小心翼翼的”。好，这部分，我们就来看看书中描写的，贝佐斯的创业故事。贝佐斯的蓝色起源，成立于2000年，是他自掏腰包的私人项目。这家公司的吉祥物就是乌龟，它能体现贝佐斯喜欢的一句格言“慢就是顺，顺就是快”。这家公司还有一个信条是，做成了再说话。几年后，贝佐斯才对外公开蓝色起源的计划：开发出“能帮助人类长时间在太空停留的手段和技术”，造出能够进入太空边界、载人数量在三人或以上的火箭。在目标上面，蓝色起源和Space X 一致，都想要造出能够循环使用的火箭，降低进入太空的成本。此外，他们也有一些共同点。一个共同点是，都很会节省成本。蓝色起源打算反复使用火箭引擎上的喷嘴，这就需要用到一种昂贵、有毒、又难以处理的清洁剂。后来，有人发现，柠檬酸能起到同样的作用，成本更低，使用还更简单，于是，蓝色起源开始大量购买柠檬汁。贝佐斯说，自己是美国国内最大的柠檬汁进货商。另一个共同点是，蓝色起源和Space X一样，也拥有行业领先的技术成就。2015年，蓝色起源发射的火箭“新谢泼德”创造了历史 ，是历史上第一枚飞进太空然后成功地垂直降落回地面的火箭，这意味着它可以重复使用。作者介绍说，“新谢泼德”与之前任何一枚飞行过的火箭都不太一样。打个比方，传统火箭都是肌肉发达，没有大脑，火箭的助推器只负责让火箭能够摆脱重力的吸引，这个任务完成后，助推器就没有用处，直接掉到大海里。但“新谢泼德”既有肌肉也有大脑，就像一个可以自主飞行的机器人，当它下降到降落台的时候，会先盘旋飞行一会，检查一下地理坐标，如果位置正确，就会缓缓降落，如果不正确，就会改变位置。有共同点，当然也会有不同之处。比如，在应对竞争对手方面，Space X的策略是直接发起战斗，有点横冲直撞，但蓝色起源懂得利用行业中已有的竞争关系。我们前面说过一家合资企业“联合发射联盟”，它是由传统承包商洛克希德和波音成立的，一直都是Space X 的主要竞争者。马斯克会主动与这家公司发起战斗。联合发射联盟虽然在行业占有主导地位，可它有一个很大的弱点 ，它在火箭“阿特拉斯5号”上的发动机是俄罗斯制造的。针对这一点，马斯克控诉说，“美国在国际发射市场上最棘手的竞争对手是俄罗斯人，然而美国空军每年要花费数亿美元向俄罗斯购买发动机，这简直是一团糟。”结果，一直保持神秘的蓝色起源帮助联合发射联盟，解决了这个弱点。2014年，这两家公司正式展开合作，联合发射联盟购买蓝色起源公司开发的火箭发动机BE-4用在自己的火箭上。对于这场出人意料的合作，马斯克的反应是，“如果你们所有的竞争对手团结在一起攻击你，那其实是对你的赞扬，我认为这是非常诚挚的赞扬。”2017年年初，蓝色起源签下了自己第一个火箭客户，这意味着，它正式进入了市场，要与Space X一争高下。这场太空版龟兔赛跑如今还在继续，也许还会持续很多年，你觉得，谁会是最终的获胜者呢？也许答案并不重要，就像贝佐斯所说，人们常常会用体育竞赛的方式思考商业竞争，有人离开时是赢家，也有人离开时是失败者，但在他看来，商业与体育竞技的一个不同之处是，“伟大的行业通常是由不止三家公司建造的，而是由许多公司构成。一个真正伟大的行业有很多赢家，甚至成百上千的公司都是这一行业的赢家”。作者讲到，马斯克、贝佐斯的付出和竞争，就像一种燃料，重新燃起了人们的太空梦想，美国一些大学航空航天工程专业的申请人数剧增。这种燃料推动了商业化太空产业的进步，不断有新的玩家和投资人加入其中，全球太空经济总额也不断增长。根据欧洲咨询公司发布的《2020年航天经济报告》，2020年全球航天经济总量达到3850亿美元，再创新高。