《下一站火星》3.第二部分

《下一站火星》的读书笔记和读后感。我们都知道，龟兔赛跑的故事中，兔子领先了很长时间。太空竞赛也不例外，马斯克和他的公司从成立起，就跑在前面，一路为其他人扫除障碍，为竞争对手和后来者开拓了一条道路。这部分，我们主要了解马斯克他们是如何冲破上面3道障碍的。马斯克和 Space X 奉行的理念都是“埋头苦干，辛苦耕耘”，这家公司的座右铭是“大胆假设一个几乎不可能完成的目标，永不退缩、低头，跨过每一道障碍。”我觉得，他们能跨过刚才的3道障碍，是因为有3个特质：好斗精神；足智多谋的省钱方式；“快速适应当前环境”的思维方式。我们分别来了解下。先来看行业限制。比尔败在了这道障碍前，但马斯克他们通过好斗精神，硬是在障碍中开了一扇窗，从中间穿了过去。作者介绍，马斯克这个人做事高调、急于求成，哪怕他自己还不知道最终结果，也会实时公开事情进展。面对不公平的竞争，马斯克没有被动等待，而是不断主动发起诉讼，呼吁公平。马斯克和Space X用了不到一年时间，就造出了火箭“猎鹰1号”，花六百多万就能把1000磅重的物品送上近地轨道，这个价格只比竞争对手的三分之一多一点，可美国政府和NASA根本没把他们当回事。马斯克决定主动找上门。2003年，马斯克把七层楼高的“猎鹰1号”，运到美国联邦航空管理局总部的门口，秀了一把。这场亮相过后，太空行业里的大部分人还是没把马斯克他们当回事。不过，NASA当时的局长对他们产生兴趣，还派人去参观。参观小组回来后，赞不绝口，但NASA内部的质疑声仍然很大。参观小组走了没多久，马斯克发现，NASA把一份价值2个多亿美元的独家供应合同 ，给了一家经营陷入困境的太空公司，这家公司在NASA和华盛顿有门路，这单生意能帮他们继续运行下去。不管是马斯克的公司，还是其他公司都没能参与到这个项目的竞标。马斯克非常愤怒，他觉得这份合同不公平，不合法，他要对抗不公平的规则，他甚至威胁NASA的高层说，要走法律途径，要向美国政府问责办公室报告NASA这种不合法的举动。几乎所有人都劝马斯克，别去状告自己的潜在客户，NASA的官员也暗示马斯克，如果他上诉了，NASA不会再和他合作。但马斯克很坚定，在他看来，只有通过竞争才能发展出更好、更安全、成本更低的技术，“合同本该是竞争而得的，但却没有。” 他还向国会抗议了这件事，说，Space X和其他公司没有机会在一个公平的竞技场上互相竞争。结果，马斯克居然告赢了，美国政府问责办公室让NASA撤销了这个合同。虽然这一次的抗争没有带来什么直接的好处，但好斗精神对Space X的发展非常非常重要，在马斯克看来，如果有家公司在实施行业霸凌，自己的小公司就要勇敢地站在它的对面。此后，马斯克的抗争也没有停止过，他还起诉过美国政府的其他承包商，讨伐过其他不公平的规则。正是好斗精神让马斯克他们在行业限制这道障碍中开启了一扇小窗。2006年，Space X 拿到了NASA的一笔价值2.78亿美元的合同，他们签的当然不是成本加成合同，而是要在获得成果的基础上拿到报酬，“如果没有实现阶段性成功，就没有钱可花。”我们接着来看，马斯克他们如何通过足智多谋的省钱方式，节省成本。《硅谷钢铁侠》里介绍说，2002年时，马斯克去了俄罗斯，想买到便宜的火箭，结果没谈成。在飞回美国的航班上，马斯克在电脑里用电子表格详细列清楚了建造、装配和发射一枚火箭所需的成本，然后对团队说，“我觉得我们可以自己造火箭。” 那时他意识到了，自己制的火箭应该能比俄罗斯的更便宜。怎么以省钱的方式制造火箭呢？书里有很多例子。对于马斯克和他的团队来说，能不花钱的地方就不花，能自己做的就不买，能买旧的就不买新的。比如 ，有个员工在垃圾场里发现了一块金属，他觉得这可能是火箭顶端的防护锥体，就拿回去了。比如，制造“猎鹰一号”时，这家公司在相当于美国淘宝的eBay网站上，买了一个火箭校准的工具，省了2.5万美元。再比如，火箭中有个保持冷却的空调系统，需要花300万到400万美元，马斯克要求员工搞清楚为什么要花这么多钱，结果员工买了六台商用空调机组，节省了这笔开销。NASA官员与他们打交道时，也发现了这家私营企业和美国政府机构的不同之处。NASA工程师在权衡设计的时候，很少会考虑到一个部件的成本，他们更加关心任务能不能成功，而不是钱花得是否划算。Space X的工程师则会考虑，效果同样好的情况下，怎么做可以更节省成本。每次NASA官员对Space X的员工说，某个部件可以从供应商那里花几万美元买，Space X的成员就会说，太贵了，太贵了，自己花几千美元就能造出来。Space X足智多谋的省钱方式其实是出于无奈。马斯克说：“我们必须变得非常好斗，如果我们按标准来做，那么资金就会耗尽。多年来，我们每周都要把账上的现金流花光，几周之内我们就没钱了。我们必须走出一条花精细钱的路子。要么精打细算，要么死亡，这是我们的唯二选择。购买废料组件，修好接着用。”在工程风险带来的限制上，马斯克他们通过“快速适应当前的环境”的思维方式，迅速解决了很多棘手问题。书里的一个例子，能帮助我们了解这种思维方式。2010年 ，就在火箭“猎鹰9号”第二次发射和宇宙飞船“龙飞船”的第一次试射的前夕，Space X的员工在最后的检查中发现，第二级火箭引擎的裙部上有个裂纹，没有人想让火箭带着裂纹飞行，可他们要是按照正常的处理流程，发射就得延迟到一个月后。怎样才能快速解决这个问题呢？马斯克向团队提出了一个大胆的想法，可不可以沿着裂缝切开，把火箭的裙部削得短一些。打个比方，这种做法就像修指甲一样，处理火箭引擎的裙部。经过讨论，大家一致赞同，因为这样做对火箭没什么太大影响。这次危机事件，他们只花了30分钟时间讨论，就成功避免浪费一个月时间。这种处理方式让NASA的办公人员都很吃惊，NASA的员工非常了解，火箭、飞船总是会出问题的，“解决问题永远不是关键，解决问题的速度才是”。“快速适应当前的环境”这种思维方式，让马斯克他们具备了专家都难以想象的解决问题的速度。拥有好斗精神，能聪明地省钱，并且总是“快速适应当前的环境”，马斯克和Space X 成为太空竞赛的领先者，创造了很多新的纪录，比如，他们的“龙飞船”是首个到达国际空间站的飞行器；他们拿到了美国政府及其机构的重要订单，比如，他们和波音公司一起赢得了把NASA宇航员送入国际空间站的合同，合同价值26亿美元。他们当然也有过失败，但每次“野兔”都会以更惊人的成绩反弹回归。