《大象的退却》4.第三部分

《大象的退却》的读书笔记和读后感。好，说完森林砍伐，第三部分，我们再来说说水利系统的“技术锁定”。
在中国人口稠密的地区，水利一直占据农业灌溉和交通运输的核心位置。作者说，以古代标准来看，中国的水利是成功的，也是持续的，但最终的代价很高，水利系统的维护需要持续、昂贵的投入。人工水利系统或多或少具有内在不稳定性，受到降雨、洪水、植被、盐碱化、海水侵袭等多方面的影响，因而，水利系统需要在社会发展和保护环境之间找平衡。
我们现在看杭州湾，看宁波，这是中国人口最为稠密的地区之一，也是最为富庶的地区之一。但这一地区，有一个持续千年的大工程，那就是海塘建设。至少从唐代开始，江苏和浙江的海塘工程，就保护着这里的土地免遭盐碱化的侵蚀，保护溪流免遭海洋的侵蚀。有关海塘，最早的文字记载出自《水经》，说汉代有一个地方官，想在今天杭州的东面修筑一条堤防，以防海水内灌。于是他到处宣扬，谁要是能挑一石土到海边，就给钱一千。这可是个大价钱，附近的地方百姓闻讯后，纷纷挑着土来了。结果，老百姓都上了当，把土挑来之后，官府没给钱。这个故事的真假难以考证，但它说明了此后海塘工程的难点——劳力、财力、物力以及管理技巧。
浙江上虞县县志中记载了1347年，重建一段海塘，需要先埋下木桩，再用石头加固。这一段海塘有十多米厚，两米多高，全长大约是6公里，需要大约63000根木头和将近3.7万立方米的石料。这种结构比之前的土木混合海塘更加稳固，土木海塘每三年就要加固一次，用石头垒建的海塘节省了以后的劳力，但对木料和石料的消耗更大。
长江三角洲南部的华亭县县志，记述了19世纪末期修海塘时的工作场景，说，这一次筑塘，总在三伏天，“炎暑蒸灼，日晒夜露，中暑者死于塘下，不知有多少人。”当时正是农忙时节，如果不能参与海塘工程，忙活自己家的农活儿，就要每亩地交三四百文钱，称之为“买闲”。后人推断，工程中大量劳工死亡，可能是霍乱导致的，工地上的工人多，糟糕的卫生条件和住宿条件，可能促进了流行病的传播。
作者在讨论中国古代水利经济时，用了一个经济学术语叫“技术锁定”。技术锁定，是指原有的不那么好的技术，因为确立的时间比较早而具有优势，因此继续占据支配地位。作者说，到18世纪和19世纪，中国的水利就陷入“技术锁定”状态。还是以海塘为例，杭州湾南岸在唐代就被长达500多里的海塘包围，在13世纪初，开始修建新海塘，到明代，旧有的堤坝渐渐用石头取代了原先的夯土，修筑这些海塘的目的就是为了储存淡水灌溉农田，养活更多的人。
明清时期，江南经济进一步发展，海塘的建设也得到全面提升。康乾盛世之时，最为坚固的鱼鳞石塘开始兴建。杭州到海宁之间，总共修建了大约45公里的鱼鳞石塘。鱼鳞石塘的体系完成之后，仁和、海宁等地的海患减少。史书记载，乾隆皇帝六下江南，四次到了海宁县，就是为了海塘事务，他自己写过诗，“如杭第一要，筹莫海塘澜”，到杭州要办的第一件事，就是筹划海塘建设。
海塘建成，就可以有良田万亩，可以有制盐业、渔业，还可以种桑树。但水利工程很难有一劳永逸的解决办法，1537年，明代嘉靖十六年，绍兴知府汤绍恩主持修建三江闸，有了水闸，高峰时的水流，就可以由一种可控制的系统拦截下来。但1578年，三江闸大修，维修费用就花去建闸费用的60%，1678年，朝廷筹措军饷，三江闸维护费用减半，结果绍兴财政就出现大量赤字。1854年，三江闸文献出版，记录了这一工程维修和维护的历史。
伊懋可总结水利工程说，一种水利技术，在上古、中古甚至帝国晚期曾给中国经济的发展贡献良多，但后来逐渐成为一种束缚，阻碍了经济结构的变革。一种非凡的前现代科技已经黔驴技穷，因为水文系统不断摆脱自诩为主人的人类的掌控，逐渐干涸、淤塞，抑或泛滥、改道，这些情况耗尽了资源。没有哪个社会像中国这样，不遗余力地大规模重塑自己的水利景观，但是，长期与环境搏斗，却把从前的某种力量变成了虚弱的根源。