《病者生存》3.第二部分

《病者生存》的读书笔记和读后感。好，说完温度、阳光、水分这些无机环境因素，第二部分我们再来说说，人类是如何与微生物、寄生虫、植物等生物环境因素互动，并产生各种病变的。我们就从开头提到的血色素沉积症说起吧，前面提到，血色素沉积症的发病原因，是铁元素在身体里堆积过多，最后伤及各种脏器。要了解这种病，我们需要先了解铁元素在生物界的特殊地位，按作者的说法，“天地万物都十分喜欢铁元素。”怎么说呢？除了少数依靠其他金属元素来维持生计的细菌外，地球上几乎所有生物的生存，都离不开铁元素，包括各种植物、动物、细菌、病毒、真菌和原生动物，都是如此。细菌、病毒、寄生虫想要入侵人体，也需要通过吸收人体内的铁元素，才能存活。对人类来说，铁元素帮助我们实现新陈代谢，它携带来自肺部的氧气，通过血液将氧气输送到身体的各个角落。铁元素还是酶的重要组成部分，而酶是我们身体里大多数化学反应的催化剂，帮助身体排毒，把糖分转化成能量。如果人体缺铁，我们的免疫力就会下降，会变得面色苍白，感到头晕目眩、心悸气短、四肢冰冷、疲乏无力。所以，你看，铁元素在身体里，既不能太多，也不能太少。一个健康的成年人体内，通常含有3到4克铁元素，大部分都存在于血红蛋白里，如果铁元素过多，那么身体会把多余的铁元素代谢出去，而血色素沉积症患者代谢铁元素的功能出现了障碍，他们的身体总是认为体内没有足够多的铁，于是不断地吸收。铁元素对人体如此重要，因此，一旦人的身体受伤或者发生感染，我们的身体就会产生一种螯合剂，这种螯合剂会和感染处的铁元素结合，把铁元素锁住，阻止感染因子（比如细菌、病毒、寄生虫）来使用它。我们身体所有的液体，比如泪液、唾液、血液里都有螯合剂，它们会尽力阻止生物入侵。血色素沉积症的致病基因，在欧洲血统的人中非常常见，比如，在西欧人的后裔中，携带血色素沉积症致病基因的概率是1/4到1/3。 当然，携带某种致病基因，并不代表他们就一定会得这种病，因为有时候这种基因并不外显。不过，根据前面的理论，如果一种遗传病的基因在某些人群中非常常见，那么，从进化的角度来说，这意味着他们“需要”这种疾病。为什么说欧洲人需要这种疾病呢？这是一个沉重的话题，因为14世纪发生过一次席卷欧洲的黑死病，这场瘟疫夺走了2500万人的生命，大概有1/3到一半的欧洲人在这场瘟疫中丧生。这场瘟疫的致病菌是鼠疫杆菌，这种病菌进入人体后，会扎根在人体的淋巴系统，导致淋巴结肿大，最后这些肿大的淋巴结会穿透皮肤形成黑斑，再导致脓肿和溃烂，最终致人死亡。那么，为什么还是有人存活下来了呢？不妨直接说出答案，有幸存活下来的人很多都是血色素沉积症患者。你可能会说，不对啊，血色素沉积症患者身体里的铁元素更多，不是更有利于致病菌在身体里生存繁衍吗？原来，是他们体内有一种特殊的缺铁的巨噬细胞，正常人的巨噬细胞里都含有大量的铁，但血色素沉积症患者身体里的巨噬细胞缺铁，巨噬细胞会吞噬入侵的病原体，把它们锁起来，这些病原体在巨噬细胞内不能获得铁元素，最后只能活活饿死。正是因为这种巧妙的机制，血色素沉积症患者躲过了14世纪那场可怕的鼠疫。那么，为什么这种基因会在后代中保留下来呢？因为在此后的几个世纪里，鼠疫在欧洲反复爆发过多次，拥有这种突变基因的人得以幸存，他们在整个人群中的比例越来越高，最后这种基因就被植入了北欧人和西欧人的基因库里。这或许也解释了为什么此后出现的鼠疫，都没有14世纪那场鼠疫那么大的杀伤力。血色素沉积症让人免受特定致病菌的伤害，让他们不至于英年早逝，这是人与细菌的一次互动。那么，人与寄生虫的互动又有什么有趣的故事呢？我说一个比较少为人知的病，叫做蚕豆病，没错，就是你吃的那个蚕豆，这是一种遗传性的酶缺乏症。得这种病的人，身体里缺乏足够数量的葡萄糖-6-磷酸脱氢酶，这种酶简称G6PD，缺这种酶的人全世界差不多有4亿多。他们在吃蚕豆以后，会迅速出现严重的溶血性贫血，血液里的红细胞会破裂，会有头晕、乏力、畏寒、发热、呕吐等症状。你可能会想，既然缺乏G6PD酶的人这么多，难道这种基因变异对人体有什么积极意义吗？没错，他们与那些G6PD酶正常的人相比，对导致疟疾的疟原虫有更强的免疫力。他们的红细胞，不仅不适合疟原虫寄生和繁殖，而且还会更快地把血液中的疟原虫清除出去。所以，在容易受疟疾侵袭的地区，比如非洲和地中海沿岸，那里的人群在进化中选择了G6PD酶缺乏症，这让他们可以躲过恶性疟疾。要知道，疟疾是世界上十大死亡原因之一，时至今日，每年仍然有数以亿计的疟疾感染病例。而G6PD酶缺乏症患者，对疟疾有更好的抵抗力，这让他们可以保全性命。与这种病类似的，还有镰状细胞贫血或地中海贫血症，非洲和地中海地区的人容易得这两种病，同样是因为患有这两种病对抵御疟疾有帮助。好，最后我们再来看看人与植物的互动。我先说一个数字，可能会让你有点吃惊，人类每年平均摄入的天然毒素多达5000到10000种，近20%与肿瘤相关的死亡，都是由我们饮食中的天然成分引起的。 你可能会说，“我没感觉每天摄入那么多毒素啊，也没有因为食物中毒而生病或者死亡啊。”确实没错，但植物毒素的存在是一个确凿无疑的事实，很多毒素可能会引起麻痹、不孕不育，或者让人癫狂。比如，印度野豌豆主要种植于亚洲和非洲，它是一种能引起麻痹的强力神经毒素；茄科植物一般都含有大量的生物碱，这些化合物对昆虫和其他食草动物都是有毒的，有时候也会使人产生幻觉；再比如，小麦、豆类和土豆，都含有淀粉酶抑制剂，这是一种可以妨碍碳水化合物吸收的化学物质；还有一些谷物含有蛋白酶抑制剂，它会影响人体对蛋白质的吸收。所以，很多家庭有把豆类浸泡过夜的习惯，这样能中和造成我们新陈代谢紊乱的大多数化学物质。如果你对这几种毒素还比较陌生，那么有一种毒素你肯定熟悉，那就是辣椒里的辣椒素。我们常说的“辣味”，其实不是一种味道，而是辣椒素这种化学物质在灼烧你的舌头。辣椒素具有黏性，且不易溶于水，所以，灼烧感会在口腔里持续很长时间。那么，人类是如何应对这些植物毒素的呢？首先是进化出了品尝苦味的能力，因为大部分有毒的植物都是苦的，这样就可以检测植物中的毒素，避免食用它们。另外，是把植物毒素为我所用，让它们变成对人体有益的因素。比如，辣椒素可以刺激内啡肽的释放，使人产生愉悦感，同时，辣椒素还能提高身体的新陈代谢效率，减轻各种疼痛。这种例子还有很多，比如，芹菜中的补骨脂内酯可以引起皮肤损伤，但它是牛皮癣患者的“救星”；大蒜中的大蒜素，可以防止血液中的血小板聚集到一起而形成血栓；大豆中的一种植物雌激素，染料木黄酮，可能有助于阻止或减缓前列腺癌细胞的生长。在今天，植物依然是人类药物的主要来源之一。植物制造了一部分疾病，但也成为另一部分疾病的解药，这就是人与植物的互动。