《病者生存》1.概述

《病者生存》的读书笔记和读后感。它的中译本的副标题是“疾病如何延续人类寿命”，这个副标题确实很吸引人，不过不是特别准确，它的原文直译过来应该是“疾病与长寿之间的惊人联系”。在传统观念中，疾病与长寿是黑白分明、相互对立的，人要想长寿，就得少生病，这似乎是小孩都懂的道理。但这本书告诉我们，事情没那么简单，疾病与长寿，或者说疾病与生存之间并非二元对立的关系。生命是一个极其复杂的动态演化过程，生病有时候只是这个过程中的一种妥协，它的目的是换来个体乃至整个种群的延续。说得更直白一点，有时候，生病只是为了让我们不死。这个观点确实很有颠覆性，不过先别着急，我先给你讲一个故事，这是发生在作者身上的真事。这本书有两位作者，第一作者叫沙龙·莫勒姆，第二作者叫乔纳森·普林斯，两位都是美国人，后者主要是在文字上帮忙润色，书的主体部分是第一作者完成的，我这里要说的也是他的故事。这位沙龙·莫勒姆15岁的时候，他的祖父被诊断出患有阿尔茨海默症，也就是我们常说的老年痴呆症。你可能知道，这是一种精神类疾病，得了这种病的人，身体会迅速衰老，逐步丧失记忆力和生活自理能力，在确诊后，一般只能活2到8年。莫勒姆的祖父还有个怪癖，就是特别热衷于献血。一般人一辈子顶多就献几次血，但他不是，他只要哪里感到疼痛或者不舒服，就会去献血。不过，他这样做可不是因为“献血光荣”，要获得一种荣誉感，而是因为每次献完血之后，他都感到神清气爽，容光焕发。你不妨想象一下，如果你家里有这么一位亲人，你会怎么做？莫勒姆当时年纪很小，但出于关心和好奇，他去请教生物老师和家庭医生，还到图书馆查资料，终于在书里找到一种闻所未闻的遗传病，叫血色素沉积症，这是一种引起铁元素在身体里沉积的疾病。当身体里的铁元素沉积过多，就会损伤胰腺和肝脏等器官，而对付这种病最有效的办法，竟然是放血。他祖父是这种病的受害者，而他的献血行为，歪打正着，其实是在给自己治病。读到这些资料后，莫勒姆的本能反应是，祖父的阿尔茨海默症可能跟血色素沉积症有关。你想，如果血色素沉积症会损伤其他器官，那么它也可能损伤大脑，但当时没人把一个孩子的推测当真。等他长到18岁，他第一次切身感受到祖父那种疼痛难忍的滋味，一经检查，发现自己也患有血色素沉积症，这真是一个晴天霹雳。为了继续研究阿尔茨海默症和血色素沉积症之间的关系，他大学选择了生物学专业，后来成为纽约西奈山医学院的医学博士，专攻神经遗传学、稀有疾病和生物技术，他后来果然发现这两种病之间存在联系。身为遗传病的受害者，同时又是一名医生和科学家，他一直想搞清楚一个问题，那就是，进化明明是一个优胜劣汰的过程，讲究“适者生存”，但为什么那些有潜在危害性的致病基因没有被淘汰，而是被遗传下来了呢？正是从这个问题出发，他发现了一个惊人的事实，那就是，很多遗传病曾经在历史上帮助人类战胜了不利的环境，比如极寒天气、饥荒、瘟疫、缺水、中毒，包括糖尿病、高血压、高胆固醇、血色素沉积症等等，它们都曾经帮助人类度过难关，是人类进化过程中的一套解决方案。从进化的角度来说，是人类需要这种疾病。只不过，一代人的解决方案，可能是另一代人的进化难题，因为环境变了。那些可能引发致命疾病的遗传密码，被人类世代传承下来，这是“两害相权取其轻”的自然选择结果。换句话说，我们是漫长进化过程中，凭借遗传病这种“权宜之计”存活下来的群体的后代，这就是书名所说的“病者生存”。疾病是人和自然环境互动的结果，自然环境包括无机环境和生物环境，今天，我就分这两个部分来为你解读这本书：第一部分，谈人类如何不断调适自己，去适应气温、阳光、水分等无机环境的变化，从而产生了各种疾病？第二部分，谈人类如何与植物、微生物、寄生虫等生物环境互动，从而产生病变？这些内容都非常有趣，可能会彻底颠覆你对疾病的看法。