读书笔记我们先从1932年讲起。这一年是大萧条的谷底，25000名退伍军人在华盛顿聚集，他们就想拿到退伍军人补偿金，如果现在兑现，他们每个人可以拿到大概500美元。这对他们的生活来说是非常的重要。所以他们不断地祈求胡佛总统接见。但是白宫周边确实是了交通管制，有的老兵试图穿越警戒线，却被毒打送进了监狱。有记者把他们称作是远征军，形容他们衣衫褴褛精力疲惫。靠着市民的接济才能够勉强度日。
镇压退伍军人
那个年代美国还不是最强的国家。那时候的超级大国是大英帝国。当时英国占据地球上1/4的耕地面积，由4.85亿为其效忠的人民。阳光所到之处就是大英帝国的土地，所以他们号称日不落帝国。
当时美元兑英镑是4.86:1，英镑要值钱的多。而美国虽然已经很强大，但是当时呢，还如同英国的殖民地一样，完全受到英国皇家海军的控制之下。当时美国的兵力呢，只在世界上排名第16位列捷克斯洛伐克，土耳其，西班牙，罗马尼亚和波兰等国之后。理论上美国只能与南斯拉夫的军队抗衡。但实际上他们根本打不过别人。当时美国的军队根本就不能作战。甚至军费少的可怜，装备也是最差。当时的陆军参谋长是麦克阿瑟，据说他当时只能派出1000辆坦克和1509架飞机。麦克阿瑟是当时的唯一一个四星上将。年薪1万美元，有官邸有配车
而麦克阿瑟此时的任务就是要替政府，对付这些退伍军人。麦克阿瑟曾信誓旦旦的承诺，如果到了不得不驱逐他们的时候，会让他们有体面的撤退，而这些退伍军人，非常深信这位当时的四星上将。但是很快就传来消息说军队已经正在开往这里。而直到此时这些退伍的军人也根本无法相信。士兵会攻击曾经自己的战友。
两个财政部的官员。勒令这些退伍的远征军撤离。但是没人听他们的。接着一个叫做格拉斯福德的将军骑着蓝色的摩托车亲临现场。他宣布已接到清理该地区的命令。并带着手下。手持警棍直接闯入。现场瞬间演变成了一场骚乱。远征军的增援部队逐渐赶来向军警抛掷砖块。格拉斯福德将军被砸伤。紧接着骚乱升级。有人开枪射杀了退伍军人。而此时消息已经传到了白宫，司法部长米切尔下令将所有退伍军人驱逐出政府所有的楼房。胡佛总统也命令，动用军队。而此时麦克阿瑟领命，坐着他的豪华汽车开往现场，而且他还准备动用坦克。
很快巴顿将军，当时他还是个少校，带着骑兵挥舞着马刀冲了过来，后面是机枪兵和步兵，最后果然跟着6辆坦克。这时候现场非常混乱，有老兵，有围观的吃瓜群众，还有军警，也有武装军队，突然之间，军队在没有发出任何警告的情况下，开始冲击人群，只要拒绝离开的，就一个字，打。这时候退伍军人，到是扮演者救世主的角色，他们开始保护群众，跟士兵们厮杀，把骑兵拉下马，甚至上去直接抢士兵们手里的枪。
麦克阿瑟马上下令，释放3000枚催泪弹，顷刻之间，空气被大量污染，围观者四散奔逃。有的记者要去电话亭打电话给报社汇报情况，竟然也被扔了一枚催泪弹。瞬间就被炸了出来。而那些老兵也受不了这种毒气的攻击只能节节败退，就这样一路被驱逐，退到了一个煤气厂附近。
而此时总统已经下令，不要再向前进攻，但是麦克阿瑟显然不能容忍，他决定抗命，继续发动进攻，瞬间退伍军人的唯一营地，也被催泪弹袭击，并且那些搭起来的简易营房，也都被军队点燃。场面无比凄惨。当时艾森豪威尔就在麦克阿瑟旁边，但他只是少校，纵有同情心，也无法改变。
更为讽刺的是，巴顿充当了刽子手的角色，而他抓走的一个叫做安赫利诺的老兵，曾经在战场上救过自己一命。事后麦克阿瑟对新闻界宣称，远征军是叛军，而不是退伍军人，要不是胡佛总统英明伟大正确的决定，后面必将演变成一场战争，所以他这么做事绝对正确的。后来胡佛知道了，鼻子都给气歪了，我没让你动武，把麦克阿瑟狠狠骂了一顿，但是事已至此，对外他们必须一致，一起去抹黑这些远征军。说他们是共产党人和不法分子。然后就是一众媒体在捧臭脚，说政府做的好，军队做的对，但后来退伍军人管理局证实，94%的远征军曾在陆军和海军服役，67%曾经远征海外。20%是残疾军人。这件事触动了一个人，就是富兰克林罗斯福，他感到非常气愤，就此认为胡佛已经不可救药。
到处都是流浪汉
退伍军人的组织被冲散之后，他们就像难民一样四处被驱赶。加入了人口大迁徙当中，1932年，有200万美国人处于四处流浪当中，他们到各地政府去申领救济，而政府也为这些流浪者忙的不可开交。只有少数城市会收容他们，大多数城市都冷漠无情，加州还设立劳教所，特意在高速公路上安排警卫，遣返这些企图入境的穷人，亚特兰大还会把这些流浪者抓走做苦力。
这些流浪者并非是穷人，他们原来有很多还是中产阶层，只是在快速的向下滑落，修建加利福尼亚水库的打工者中，有很多之前都是农场主，牧师，工程师，学校校长，还有银行家。教师拉扯孩子露宿街头，女护士快要饿死在路边，纽约时报记载，敲开你家门的流浪汉，可能在几个月之前，还是可以给你批贷款的，也可能是某房地产企业的副总裁。特别是青年人，无所事事。这个民族的希望正在被摧毁。
妇女就更惨了，他们没有体力和能力跟男性竞争，所以只能靠卖淫为生，一次性交易的报酬只有10美分，他们为了这10美分，冒的却是怀孕和被传染性病的风险，但在饥饿面前也顾不了许多了。当时出现了奇葩的现象，大家认为能够被抓蹲监狱，是一个享清福的事情。所以当流浪汉因为犯事被抓的时候，他们通常都很愉快。其他人也报以羡慕的目光。马克吐温的小说，绝不是空穴来风。当时真的就是这么回事。
这个问题挺严重的，足足耽误了美国一代人，直到后来征兵的时候，他们发现，40%的青少年，因为营养不良，而身体不合格，普遍存在牙齿问题。
胡佛总统如何应对
此时的胡佛总统，却很少走出华盛顿，他也从没去过救助站，他当时的伙食标准是，7道菜，他也想过削减标准，跟大家共渡难关，但是后来一想还是算了，他认为这有损体面，而民众对于胡佛的愤怒已经逐渐燃烧，各种他在比利时发了大财的故事广为流传，最穷的棚户村被称之为胡佛村，最破的收废品麻袋也被称为胡佛袋，廉价破汽车叫做胡佛马车，反正胡佛就跟破烂成了同义词。老百姓相互开玩笑都会说，什么你的生意有起色了，莫非胡佛死了不成？
胡佛是一个自由主义的政治家，他认为摆脱大萧条的唯一正当方式就是自力更生，他还认为金本位是神圣不可侵犯的，尽管此时以英国为首的18个国家都已经将其放弃，他也坚信收支平衡是必要的，不肯透支财政刺激经济。
不过后来他也迫于压力，创办了复兴金融公司，支持那些崩盘的银行，同意拨款2500万美元，去农场喂养牲畜。但他仍然不愿意，为饥饿人口拨款救济金的计划。其实美国当时一直有这个传统，从柯立芝总统就认为，商业才是慈善，他们拒绝任何的施舍。宁可创办工厂，也不直接分给民众。
所以要说胡佛啥也没干，显然冤枉他了，他也在减税，努力通过自己的方式，让美国走出困境，但确实是理念不同，他认为美国不能靠挥霍而使得经济繁荣，更加讽刺的是，现在很多民间经济学家，就是这么批评政府的。
所以经济这个东西，你怎么做都会有人反对，而效果也并不一定，有的时候自由主义就好用，有时候，却又必须国家干预。如果胡佛要是现在当政，他没准会成为一代伟大的总统，但在当时，却被骂成了狗。他总觉得问题不大，大萧条很快过去，经济会自然恢复，但是一次又一次的失望。
胡佛总统无为而治，总想着让经济自己恢复，但是结果事与愿违，美国经济快速滑向深渊。
股市崩盘
有人研究大萧条是工业革命最后的挣扎，主要是技术进步让工作效率提升了40%，但是工资却没有相应提高，所以消费能力还是那么多，购买力完全赶不上商品产量的增加，而此时信贷应运而生，既然工资不够，人们就开始大量借贷，把自己的钱都投入股市，然后靠借贷为生，甚至有的直接借钱投入股市，最终股市不堪重负而崩盘，然后所有的财富幻觉也就都破灭了，大家不再采购东西，信贷公司也开始收缩，最后导致企业库存积压，最后裁员，破产。形成了大恐慌。
当时政府处于两难的境地，你说保护投资者利益，企业不许降价，最后就是销量下滑，企业破产，维护消费者利益，让企业降价，那么股市就崩盘的更厉害，最后结果还是一样，消费者率先破产，企业最后也会破产。工人的贫困导致了农民贫困，而农民的贫困反过来加剧了工人贫困，生产过剩和消费不足同时存在，就如同一个漩涡，把美国经济卷入其中，不断向下。
1932年，美国股市已经跌去了9成，投资者损失了740亿美元，是一战费用的3倍，5000多家银行倒闭，86000家企业关门，国民生产总值从1040亿美元，降到410亿美元，严重衰退了60%，27万个家庭流离失所。美国钢铁，只卖出了20%的产能，各行各业，都十分的萧条。
就业困难
作者描述了，有些中产，比如律师衣着整齐的离开家，给家人以假象，但是他其实早已经失业，而是去到一个其他的地方推销小商品，也可能到另一个城市去沿街乞讨，那会的人，都在衣服里塞入报纸，用来抵御寒冷，在鞋里放纸板，来遮盖破洞。有些丈夫骗妻子说出差了，其实他们是外出去找工作，5000人争抢300个岗位，甚至荒唐的事情越来越多，有人为了可以应聘消防员的工作，竟然主动去森林里放火。
当时大量的美国人，都想移民出走，有点跟现在的委内瑞拉一样，当时移民苏联的机构统计，每天都能收到350份申请。满大街都是捡垃圾的人，和擦皮鞋的小孩，晚上中央公园和地铁口到处都是过夜的流浪汉，焚烧垃圾的地方通常人最多，因为这里要暖和一些。
各行各业都萧条
1932年9月，财富杂志统计，3400万成年男女和儿童，没有任何收入，这占据了全部人口的28%，而且这个统计还没有包括，最贫穷的1100万农户。也就是说，至少有一小半的美国人在挨饿。而农民也好不到哪去，农产品价格暴跌，说一马车的燕麦，都换不了一双普通的鞋子。更逗的是，把羊运到市场去卖，需要花1.1美元，而售价却只有1美元。
最后这些美国人走投无路，只能去拍卖房子，密西西比州四分之一的房屋被拍卖，农场主已经破产，农民也早就知道有一天会活不下去，但是更麻烦的是，城里人连这么低的农产品价格都承受不起。趁着审核人员不注意，说句大胆的话，岁数大一点的人，应该都还记得，跟我们三年自然灾害时期其实非常相似。农民已经穷的揭不开锅了，而工人也只是饿肚子的水平。
房地产破灭
当时美国的企业，由于销量越来越差，所以还在不断地削减工资，一开始还有人抵抗罢工，后来等着吃饭的人实在太多，所以罢工全都以失败告终。在大萧条的情况下，每个人都不富裕，私人捐款越来越少，最后大家只能完全依赖公共福利，而地方政府又完全负担不起。
地方收入的90%来自于房产税，但在大萧条时期，房子变成了催命符，房东一开始驱赶交不起租金的租户出门，但后来房东发现，这样并不解决问题，房子空出来了，自己该交的钱一点都不会少。后来房东也不再去驱赶了，而是转而逃税，各个地方的欠税率都在20-30%。地方收入差了一大块，所以公共支出也就此缩减。于是又有一大堆人失业。
少量人得到救助
当时只有25%的合格家庭，能够得到某种形式的救助，但是救济金非常的少，费城一家四口每星期只能得到5.5美元的救济金，这已经是最优厚的待遇了，纽约只有2.39美元，密西西比是1.5美元，底特律只有60美分，这些钱只够买食物，想买衣服根本就不够。当时也因为资金短缺，30万儿童辍学，各地拖欠教师工资，是常态。
而胡佛并不承认这一切，他一开始还说这些流浪汉比以前吃的还好，根本没人挨饿，他们一天要吃10顿饭。直到他退休后，有一次去洛杉矶钓鱼的时候，才目睹了惨状。亲眼见到了饿死的孩子和挣扎在死亡线上的饥民。
大企业的救济所
胡佛的复兴金融公司，成为大企业的救济所，这就让富人和穷人越来越对立。而此时富兰克林罗斯福，担任纽约州的州长，他通过媒体谴责胡佛救助大银行和企业的行为，罗斯福的观点是应该对金字塔底部的人民更加关注，让他们重拾信心。此时的罗斯福已经是民主党的领军人物，他要竞选新的总统。
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